Bevor Dick Van Dyke zum Fernsehstar wurde, war er ein mittelloser junger Mann aus Danville, Illinois – und Marjorie „Margie” Willett seine Schulfreundin. Ihre Hochzeit fand nicht in einer Kirche statt, sondern live im Radio, weil sich die beiden keine Feier leisten konnten. 36 Jahre dauerte die Ehe, aus der vier Kinder hervorgingen. Sie überstand seinen Aufstieg zum Star, aber nicht die Probleme, die auf beiden Seiten mit ihm kamen. Margie Willett blieb nach der Scheidung eine Privatperson; ihr Leben ist dennoch ungewöhnlich gut dokumentiert – durch Van Dykes eigene Erinnerungen und die Berichterstattung von People und CNN.
Die Fakten im Überblick
- Name: Marjorie „Margie” Willett
- Geboren: 1927 in Danville, Illinois
- Gestorben: 2008, im Alter von 81 Jahren (Todesursache: Bauchspeicheldrüsenkrebs)
- Ehe: 12. Februar 1948 bis 4. Mai 1984 mit Dick Van Dyke
- Kinder: Christian (geb. 1950), Barry (geb. 1951), Stacy (geb. 1955), Carrie Beth (geb. 1961)
- Bekannt als: erste Ehefrau von Dick Van Dyke
Eine Hochzeit vor 15 Millionen Hörern
Willett und Van Dyke kannten sich seit der Schulzeit in Danville. Als sie heiraten wollten, fehlte das Geld für eine Feier – die Lösung war ein Format des frühen Medienzeitalters: Am 12. Februar 1948 gaben sie sich live in der ABC-Radiosendung „Bride and Groom” das Jawort, vor einem Publikum von rund 15 Millionen Hörern. Die Show übernahm die Kosten und schenkte dem Paar eine Hochzeitsreise. Bevor das erste Kind kam, verlor Margie Zwillinge durch eine Fehlgeburt – ein Schicksalsschlag, über den Van Dyke später offen sprach. Zwischen 1950 und 1961 wurden die vier Kinder Christian, Barry, Stacy und Carrie Beth geboren; Sohn Barry wurde später selbst Schauspieler und spielte an der Seite seines Vaters in „Diagnose: Mord”.
Ruhm, Sucht – auf beiden Seiten
Mit der „Dick Van Dyke Show” (1961–1966) und „Mary Poppins” (1964) wurde aus dem Radio-Bräutigam ein Star. Hinter den Kulissen eskalierten die Probleme: Van Dyke kämpfte gegen Alkoholismus und begab sich 1972 in eine Entzugsklinik. Weniger bekannt ist, dass auch Margie abhängig wurde – von verschreibungspflichtigen Medikamenten; sie durchlief ihre Entwöhnung in derselben Einrichtung. Van Dyke hat diese gemeinsame Krise in seinen Memoiren „My Lucky Life In and Out of Show Business” ausführlich und ohne Beschönigung beschrieben.
Trennung, späte Scheidung, kein zweiter Ehemann
Mitte der 1970er-Jahre begann Van Dyke eine Beziehung mit seiner Agentur-Sekretärin Michelle Triola; er selbst gestand die Affäre seiner Frau. Das Paar lebte danach jahrelang getrennt, bevor die Ehe am 4. Mai 1984 auch rechtlich geschieden wurde. Margie Willett heiratete nicht wieder und trat nie ins öffentliche Leben – es gibt keine Interviews, in denen sie ihre Version der Ehe erzählt hätte. Ihre Geschichte ist deshalb nur aus seiner Perspektive überliefert, was dieser Artikel nicht verschweigt.
Sie starb 2008 im Alter von 81 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Van Dyke sagte zu ihrem Tod: „Even though we were long divorced, with her death I lost a part of myself” – obwohl sie lange geschieden gewesen seien, habe er mit ihrem Tod einen Teil von sich selbst verloren. Er selbst heiratete am 29. Februar 2012 Arlene Silver und feierte am 13. Dezember 2025 seinen 100. Geburtstag.
Quellen
- People, Berichterstattung zu Dick Van Dyke und Margie Willett (Radiohochzeit 1948, vier Kinder, Scheidung 1984, Tod 2008 mit 81 Jahren, Van Dykes Zitat zu ihrem Tod)
- CNN, „Dick Van Dyke Fast Facts” (Ehedaten, Kinder, berufliche Stationen; Hochzeit mit Arlene Silver am 29. Februar 2012)
- Remind Magazine und Country Living, Familienporträts (Fehlgeburt der Zwillinge, Suchtprobleme beider Ehepartner, Entzug 1972)
- Dick Van Dyke, „My Lucky Life In and Out of Show Business” (Memoiren: Darstellung der Ehe, der Abhängigkeiten und der Trennung aus seiner Sicht)
- The Guardian, Interview mit Dick Van Dyke (Rückblick auf Ehe und Karriere; Bestätigung des 100. Geburtstags im Dezember 2025)
